Ngày 26/9 giờ Bắc Kinh, Hornets chính thức thông báo: trong quá trình tập luyện mùa hè, Kon Knueppel bị căng gân kheo chân trái, Grant Williams bị căng gân kheo chân phải, cả hai sẽ vắng mặt toàn bộ các trận tiền mùa giải. Hornets cho biết hiện cả hai chưa xác định ngày trở lại, sẽ được đánh giá lại sau khi mùa giải chính bắt đầu mới có thể xác định thời gian tái xuất.
Căng gân kheo cấp độ một cần 1-2 tuần, cấp độ hai 3-6 tuần, cấp độ ba cần hơn 2 tháng. Tác giả đã tra lịch thi đấu tiền mùa giải, trận tiền mùa giải cuối cùng của Hornets là ngày 17/10, tức 3 tuần nữa. Theo tính toán thời gian, Knueppel và Grant Williams hẳn bị căng gân kheo cấp độ hai, tình hình không mấy lạc quan.
Hè năm nay, Hornets trao đổi LaMelo Ball đi, xây dựng đội bóng xoay quanh Knueppel và Brandon Miller. Bộ đôi song sát của Hornets chuẩn bị dẫn dắt đội vươn lên, không ngờ một người đã ngã xuống trước. Đặc biệt là Knueppel, mới chơi một mùa ở NBA đã bị căng gân kheo. Nếu không thể hồi phục hoàn toàn, có thể sẽ ảnh hưởng đến sự nghiệp sau này của cậu.
Hè năm nay, khi trả lời phỏng vấn, Knueppel nói về việc LaMelo Ball bị trao đổi: "Đây thực sự là một thay đổi lớn, với người hâm mộ có lẽ hơi khó chấp nhận, dù sao đội hình đó vừa mới có chút khởi sắc. Là cầu thủ, ban lãnh đạo đã đưa ra quyết định này thì chúng tôi phải tiếp tục làm việc. Nói đi cũng phải nói lại, tôi khá thích những người bạn mới đến này!"
Mùa trước Knueppel dẫn đầu bảng ba điểm trong thời gian dài, đến nửa tháng cuối mùa giải chính, LaMelo Ball đột nhiên tăng tốc, ném ba điểm điên cuồng. Năm trận cuối mùa giải chính, LaMelo Ball ném tổng cộng 74 quả ba điểm, trung bình gần 15 quả mỗi trận. Ở trận khép lại mùa giải chính, 14 lần ném đầu tiên của LaMelo Ball đều từ ngoài vạch ba điểm.
Knueppel chịu được áp lực, với 273 quả ba điểm giành danh hiệu vua ném ba điểm mùa giải chính, chỉ hơn LaMelo Ball đúng một quả. Đến vòng play-in, Knueppel hoàn toàn lạc lối: trận đầu ném 12 trúng 2, ba điểm 6 trúng 0; trận thứ hai ném 10 trúng 3, ba điểm 6 trúng 1. Ở vòng play-in, cậu trung bình 8,5 điểm, 4 rebound, tỷ lệ ném trúng 22,7%, ba điểm 8,3%.
Dù số liệu vòng play-in không được tính vào mùa giải chính, nhưng màn thể hiện tệ hại ở hai trận này đã kéo điểm ấn tượng của ban giám khảo xuống. Ở cuộc bầu chọn Tân binh xuất sắc nhất mùa trước, Flagg nhận 56 phiếu bầu hạng nhất, Knueppel nhận 44 phiếu bầu hạng nhất. Knueppel dẫn đầu bảng xếp hạng tân binh trong thời gian dài, nhưng bị Flagg vượt qua ở giai đoạn cuối mùa giải chính!
Mùa 2025-26, Knueppel chơi 81 trận mùa giải chính, trong đó 80 trận đá chính. Cậu trung bình thi đấu 31,5 phút, ghi 18,5 điểm, 5,3 rebound, 3,4 kiến tạo, 0,7 cướp bóng, 0,2 chắn bóng, 2 lần mất bóng, tỷ lệ ném ba thông số: 47,5%, 42,5%, 86,3%. Knueppel là tân binh đầu tiên ở NBA giành danh hiệu vua ném ba điểm mùa giải chính!
Gần đây, phóng viên ESPN Tim MacMahon nói về bộ đôi song sát của Hornets: "Hornets cho rằng họ đã có hai cầu thủ tầm cỡ nền móng xây dựng đội bóng, nhưng tôi không nghĩ Knueppel và Brandon Miller trong tương lai có thể đạt trình độ đội hình tiêu biểu thứ nhất mùa giải chính." Cuối cùng mời mọi người thảo luận: Bạn nghĩ hai cậu ấy có thể phát triển đến trình độ nào?
