Hôm qua, tại buổi họp báo mùa giải mới, LeBron tay trái cầm micro, tay phải cầm tấm bảng tên in tên mình. Anh ngẩng đầu, cười khổ một chút, rồi tiện tay đặt tấm bảng tên sang một bên. Đến giai đoạn này của cuộc đời, anh từ lâu đã không cần tự giới thiệu.
"Các bạn đều biết tôi là ai, đúng không?"
Ngày hôm đó, LeBron lần đầu tiên chính thức ra mắt trong màu áo Philadelphia 76ers. Hơn hai tháng trước, không ai có thể đoán được cảnh tượng này, mọi thứ như một giấc mơ. Ký hợp đồng với 76ers, LeBron gánh chịu rủi ro mà chưa từng có cầu thủ 41 tuổi nào khác trong lịch sử NBA phải đối mặt.
Khi trở thành cầu thủ tự do mùa hè này, anh hoàn toàn có thể chọn Heat, hoặc trở lại Cavaliers. Cả hai đội anh đều từng khoác áo và đều giành chức vô địch ở đó, dù đến đâu cũng là lựa chọn thoải mái và quen thuộc. Đội hình của hai đội này đều không ở mức tranh chức vô địch, nhưng phần lớn mọi người sẽ không trách anh. Mọi người sẽ chỉ coi hành trình đó là chuyến lưu diễn giã từ sự nghiệp mà anh xứng đáng có được.
Dù đội bóng này có tiềm năng chinh phục chức vô địch, việc chọn gia nhập Philadelphia vẫn là một quyết định khó khăn đầy thách thức với LeBron. Lựa chọn này có giới hạn trên cực cao, nhưng giới hạn dưới cũng cực thấp. Với LeBron, Jaylen Brown, Maxey và Embiid, đội 76ers này hoàn toàn có thực lực vô địch.
Nhưng đồng thời, cục diện của lựa chọn này cũng bất ổn nhất. Một khi hòa nhập thất bại, đội bóng gặp Waterloo, những lời chỉ trích ngập trời sẽ đến như đã hẹn, giống hệt như trước đây.
Tại buổi họp báo, LeBron thẳng thắn thừa nhận điều này. Anh đồng thời khẳng định mục tiêu của cuộc chuyển nhượng lần này là chinh phục chức vô địch thứ năm của cá nhân. Anh không muốn cứ thế bình lặng đón nhận hồi kết sự nghiệp, anh vẫn muốn cạnh tranh và chiến thắng trên sân khấu cao nhất.
Vì vậy, anh đã đưa ra quyết định có rủi ro lớn nhất nhưng phần thưởng tiềm năng cũng cao nhất này.
LeBron nói: "Tôi rời xa gia đình đến đây, không phải để bị loại ở vòng hai playoffs, điều này tôi rất rõ. Mọi thứ trong và ngoài sân của giải đấu tôi đều đã chứng kiến. Vì vậy tôi hy vọng thái độ mỗi ngày của tôi với trận đấu, với tập luyện có thể truyền cảm hứng cho mọi đồng đội trong đội."
Đây là lần đầu tiên sau tám năm LeBron chuyển từ bờ Tây sang bờ Đông. Anh không nói nhiều về những năm tháng ở Lakers, anh nhắc đến việc phải thích nghi lại với thời tiết lạnh giá của bờ Đông, và kiên định mong muốn dẫn dắt các đồng đội mới chinh phục chức vô địch.
Trong những ngày, tuần, thậm chí tháng tới, hiệu quả hòa nhập trên sân sẽ là bài toán lớn nhất cần giải. Đây là đội bóng tài năng nhất của Philadelphia trong nhiều năm. Chỉ nhìn danh sách, chiều sâu đội hình và tài năng của đội bóng này gần như không thua bất kỳ đối thủ nào trong giải. Nhưng LeBron hiểu rõ, chức vô địch chưa bao giờ giành được nhờ danh sách trên giấy. Muốn vô địch, phụ thuộc vào việc 76ers có thể chia sẻ bóng một cách vô tư trong tấn công, hạn chế đối thủ một cách kiên cường trong phòng ngự hay không.
LeBron hiểu rằng đội bóng này muốn đạt trạng thái lý tưởng cần có thời gian, thậm chí cần quá trình hòa nhập dài lâu. Con đường phía trước chắc chắn đầy chông gai.
LeBron nói: "Tôi nghĩ mọi người không nhận ra rằng tất cả những điều này cần có thời gian. Ai cũng muốn yến mạch ăn liền, muốn một bước là thành. Muốn làm nên điều phi thường, phải đầu tư thời gian, ngày qua ngày làm những việc bạn không muốn làm. Muốn đạt được thành tựu vĩ đại, bạn phải học cách thích nghi với sự khó chịu này."
Người hâm mộ 76ers vô cùng khao khát chức vô địch. Đội bóng chưa từng giành chức vô địch NBA kể từ năm 1983, lần gần nhất vào chung kết còn phải ngược về năm 2001 với đội bóng do Iverson dẫn dắt. Đội bóng hiện tại có lẽ có thể tái hiện vinh quang năm xưa. Nhưng trở ngại trùng trùng, chẳng hạn như miền Đông có thực lực tăng mạnh.
Với LeBron, vấn đề cốt lõi là làm thế nào tạo ra phản ứng hóa học với hàng loạt đồng đội tài năng. Đây là một trong những đội hình tài năng xa hoa nhất mà LeBron từng khoác áo trong sự nghiệp, đội bóng còn để lại một suất trong đội hình, giữa mùa giải vẫn còn cơ hội tiếp tục bổ sung. Một số đồng đội của anh sinh năm 2003, chính là năm anh bước vào giải đấu. Còn có những người như Jaylen Brown, đối thủ đã nhiều lần giao đấu với anh trên sân suốt nhiều năm, nay trở thành đồng đội.
Đến 76ers, LeBron lập tức trở thành người chuyền bóng và kiến thiết tấn công xuất sắc nhất đội, khả năng ghi điểm vẫn ổn định. Số liệu đáng kinh ngạc nhất mùa trước, đặc biệt khi xét đến tuổi tác của anh: anh ghi 342 điểm từ phản công nhanh, xếp thứ hai giải đấu. Còn người đứng đầu giải chính là đồng đội mới của anh, Maxey.
Lần đầu tiên trong sự nghiệp, LeBron để kiểu đầu trọc hoàn toàn. Phần lớn đồng đội ở 76ers gọi anh là "Unc (Uncle – chú)", điều này cũng hợp tình hợp lý – con trai anh là Bronny sắp bước vào mùa giải NBA thứ ba trong sự nghiệp.
Lý lịch sự nghiệp của LeBron gần như không ai sánh kịp, và đó chính là thứ anh muốn truyền lại cho các đồng đội mới. Năm xưa O'Neal ở giai đoạn cuối sự nghiệp cũng từng giúp đỡ anh như vậy, giờ đây anh muốn mang kinh nghiệm đó đến cho Maxey và Embiid.
LeBron nói: "Tôi đã tích lũy rất nhiều kinh nghiệm trong môn thể thao này, tôi hy vọng mang những kinh nghiệm, nhận thức và bản thiết kế vô địch đó đến cho các đồng đội. Ở đây, tôi muốn trở thành phiên bản tốt nhất của mình, sống cho hiện tại."
Đúng vậy, sống cho hiện tại. Ở Philadelphia, vừa chơi bóng rổ vui vẻ, vừa giữ khát khao vô địch, giành chức vô địch mùa giải 2026-27, chấm dứt cơn khát danh hiệu của Philadelphia, và cũng giúp "Đại đế" Embiid thực hiện giấc mơ.
